Introducción (Bioquímica) (Niacina (Vitamina B3))

La niacina, un término colectivo que abarca la forma ácida (ácido nicotínico), la forma amida (nicotinamida o niacinamida) y el nucleósido (nicotinamida ribosida), representa un precursor dietético fundamental para la síntesis de las coenzimas esenciales nicotinamida adenina dinucleótido (NAD⁺) y nicotinamida adenina dinucleótido fosfato (NADP⁺).¹ Estas coenzimas participan en una vasta red de reacciones celulares, actuando como cofactoras para cientos de enzimas que catalizan procesos vitales como las reacciones redox, el metabolismo energético a través de la glucólisis y la fosforilación oxidativa, la reparación del ADN, la señalización celular y la biosíntesis de macromoléculas.¹ Específicamente, NAD⁺ desempeña un papel predominante en las reacciones catabólicas que liberan energía a partir de la degradación de carbohidratos, grasas, proteínas y alcohol, mientras que NADP⁺ se involucra principalmente en las reacciones anabólicas, como la síntesis de ácidos grasos, esteroides y los componentes básicos de otras moléculas complejas. Además, NADP⁺ es indispensable para la regeneración de elementos clave en los sistemas de desintoxicación y antioxidantes celulares.⁴ La importancia de mantener niveles adecuados de NAD⁺ radica también en su implicación en la neuroprotección, con evidencia que sugiere su capacidad para ralentizar la degeneración axonal.¹ Estas coenzimas también ejercen efectos significativos a través de enzimas como las poli(ADP-ribosa) polimerasas (PARPs) y las sirtuinas, que regulan procesos fundamentales como la apoptosis, la reparación del ADN, la resistencia al estrés, el metabolismo y la señalización endocrina.¹ La función mitocondrial, particularly en neuronas donde las reservas de NAD⁺ son relativamente grandes, depende en gran medida de la disponibilidad de esta coenzima.¹

Las dos formas principales de niacina que se encuentran comúnmente en los alimentos y suplementos son el ácido nicotínico (también conocido como niacina) y la nicotinamida (también conocida como niacinamida).¹ Otras formas incluyen la nicotinamida ribosida (NR) y el hexanicotinato de inositol (IHN).¹ Si bien tanto el ácido nicotínico como la nicotinamida pueden prevenir la deficiencia de niacina, presentan perfiles farmacológicos distintos, especialmente en lo que respecta a sus efectos sobre los perfiles lipídicos y la ocurrencia de efectos secundarios como el enrojecimiento cutáneo.¹⁹ La nicotinamida, una amida del ácido nicotínico ⁹, no comparte los mismos efectos modificadores de lípidos que su precursor ácido.

Históricamente, el ácido nicotínico se ha utilizado en dosis farmacológicas para mejorar los perfiles lipídicos, aumentando el colesterol HDL y disminuyendo el colesterol LDL y los triglicéridos.¹ Sin embargo, su eficacia en la reducción de eventos cardiovasculares sigue siendo objeto de debate, y estudios recientes incluso sugieren un posible vínculo entre los altos niveles de metabolitos de la niacina y un mayor riesgo cardiovascular.³ La suplementación con niacina, en particular con nicotinamida, es fundamental para el tratamiento y la prevención de la pelagra, la enfermedad por deficiencia de niacina.⁴ Investigaciones emergentes exploran el uso de precursores de NAD⁺, como la nicotinamida ribosida, para aumentar los niveles de NAD⁺, lo que podría tener implicaciones en el envejecimiento saludable, las enfermedades metabólicas y las afecciones neurodegenerativas.¹ La nicotinamida también ha demostrado ser prometedora en aplicaciones dermatológicas, incluido el tratamiento del acné y la prevención del cáncer de piel.⁴ Otras áreas de investigación incluyen el manejo de la hiperfosfatemia en la enfermedad renal crónica, el apoyo a la función renal y la mejora de los síntomas de la osteoartritis.³ Aunque el papel tradicional de la niacina se centró en la corrección de la deficiencia y el manejo de la dislipidemia, el interés se está expandiendo hacia su potencial en el aumento de los niveles de NAD⁺ y en aplicaciones más amplias en el contexto del envejecimiento y las enfermedades crónicas. Sin embargo, la evidencia sobre los beneficios cardiovasculares de la niacina a pesar de la mejora de los perfiles lipídicos subraya la complejidad de sus efectos y la necesidad de una evaluación cuidadosa de los riesgos y beneficios, especialmente a la luz de hallazgos recientes que vinculan los metabolitos de la niacina con un mayor riesgo cardiovascular.