Introducción Específica al Calcio
(Calcio)

El calcio es un mineral esencial con una miríada de funciones biológicas, siendo el catión divalente más abundante en el organismo humano. Su correcta homeostasis y disponibilidad son cruciales para la salud a lo largo de todo el ciclo vital. Esta sección introductoria delineará las funciones fisiológicas primordiales del calcio, su trascendencia en diversos aspectos de la salud y las distinciones conceptuales entre sus diferentes fuentes y formas circulantes.

1.1. Funciones Fisiológicas Principales del Calcio

El calcio desempeña roles indispensables en múltiples procesos fisiológicos, que van más allá de su conocida función estructural.

  • Mineralización Ósea y Dental: Aproximadamente el 99% del calcio corporal se encuentra almacenado en los huesos y dientes, donde les confiere estructura, rigidez y dureza.[1] Este calcio forma parte integral de la hidroxiapatita, una matriz mineral inorgánica de calcio y fosfato (Ca10(PO4)6(OH)2).[2] El esqueleto no es una estructura estática; el hueso es un tejido dinámico que experimenta un proceso continuo de remodelación, con constante resorción y deposición de calcio en hueso nuevo.[2] Esta remodelación es vital para el crecimiento, la reparación de daños, el mantenimiento de los niveles séricos de calcio y como fuente de otros minerales.[3] La naturaleza dinámica del hueso como reservorio de calcio es fundamental para comprender cómo una ingesta dietética deficiente impacta progresivamente la integridad esquelética.[5]
  • Conducción Nerviosa: El calcio es un mediador crítico en la transmisión de impulsos nerviosos, facilitando la comunicación entre el cerebro y todas las partes del cuerpo.[1] Su entrada en las células nerviosas a través de canales de calcio dependientes de voltaje es un paso clave en la liberación de neurotransmisores y la propagación de señales.[5]
  • Contracción Muscular: El movimiento muscular, tanto voluntario como involuntario, depende intrínsecamente del calcio.[1] El calcio ionizado (Ca²⁺) desencadena la contracción al interactuar con proteínas reguladoras como la troponina en el músculo esquelético y cardíaco, y con la calmodulina en el músculo liso, permitiendo la interacción de los filamentos de actina y miosina.[5]
  • Coagulación Sanguínea: El calcio es un cofactor indispensable en la cascada de la coagulación. Es necesario para la activación de varios factores de coagulación dependientes de la vitamina K (específicamente los factores II, VII, IX y X, así como las proteínas C y S), que son cruciales para la formación de coágulos sanguíneos y la hemostasia.[5]
  • Señalización Intracelular y Funciones Hormonales: El calcio actúa como un versátil segundo mensajero intracelular, modulando una amplia gama de procesos celulares.[2] Participa en la secreción de hormonas, como la insulina desde las células β pancreáticas, y media la respuesta celular a diversas señales hormonales y neurotransmisores.[1] Además, el calcio contribuye a la regulación del tono vascular mediante su implicación en la contracción y relajación de las células musculares lisas de los vasos sanguíneos (vasoconstricción y vasodilatación).[2] La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) también reconoce su papel en la división y especialización celular y en el funcionamiento normal de las enzimas digestivas.[7]

1.2. Relevancia del Calcio en la Salud: Ósea, Cardiovascular y Prevención de Fracturas y Osteoporosis

La importancia del calcio para la salud humana es multifacética, siendo su papel en la salud ósea el más prominentemente reconocido, aunque sus implicaciones cardiovasculares y en la prevención de enfermedades crónicas también son objeto de intensa investigación.

  • Salud Ósea: Una ingesta adecuada de calcio es fundamental a lo largo de la vida para alcanzar la masa ósea máxima durante los años de crecimiento y para minimizar la pérdida ósea relacionada con la edad.[2] Después de aproximadamente los 30 años, se inicia una pérdida gradual de calcio óseo, que se acelera en la mediana edad, especialmente en mujeres tras la menopausia.[1] Esta pérdida progresiva puede llevar a osteopenia (baja densidad mineral ósea) y, finalmente, a osteoporosis, una enfermedad caracterizada por una DMO significativamente reducida y un deterioro de la microarquitectura ósea, lo que resulta en una mayor fragilidad y susceptibilidad a las fracturas.[1] La DMO, medida comúnmente por absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA), es el estándar para evaluar la salud ósea.[1] Organismos como la EFSA y la Organización Mundial de la Salud (OMS) subrayan la necesidad de calcio para el mantenimiento de huesos y dientes normales.[7]
  • Salud Cardiovascular: La relación entre la ingesta de calcio y la salud cardiovascular es compleja y ha generado un considerable debate científico. Algunos estudios observacionales y ensayos controlados aleatorizados (ECAs) han sugerido que una ingesta adecuada de calcio, o su suplementación, podría tener efectos beneficiosos, como una modesta reducción de la presión arterial y una disminución del riesgo de preeclampsia en mujeres embarazadas con baja ingesta de calcio.[1] De hecho, la OMS recomienda la suplementación con calcio para mujeres embarazadas en regiones con bajo consumo de este mineral para prevenir la preeclampsia.[5]
    No obstante, otras investigaciones han planteado la preocupación de que dosis elevadas de suplementos de calcio podrían estar asociadas con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, como infarto de miocardio o calcificación de las arterias coronarias.[1] Un análisis de seguimiento a largo plazo del ensayo Women's Health Initiative (WHI) CaD (Calcio y Vitamina D) reportó un ligero aumento en la mortalidad por enfermedad cardiovascular (ECV) en el grupo que recibió suplementos de calcio y vitamina D.[11] El NIH-ODS reconoce esta controversia, señalando que mientras algunos estudios no encuentran efectos, otros sugieren un posible aumento del riesgo.[1] Por el contrario, la EFSA ha concluido que no se ha establecido una relación causal entre la ingesta de calcio a largo plazo (dentro de los niveles recomendados) y un aumento del riesgo de ECV.[13] El Linus Pauling Institute (LPI) también indica que no hay evidencia de efectos perjudiciales con ingestas totales de 1000 a 1200 mg/día de calcio (combinando dieta y suplementos).[5] Esta área requiere una evaluación individualizada del riesgo-beneficio, especialmente en poblaciones de edad avanzada o con factores de riesgo cardiovascular preexistentes, y la distinción entre calcio dietético y suplementario podría ser relevante.[12]
  • Prevención de Fracturas y Osteoporosis: La osteoporosis es una causa principal de fracturas por fragilidad, que conllevan una morbilidad significativa y un aumento de la mortalidad.[1] La ingesta adecuada de calcio es una piedra angular en la prevención de esta enfermedad.[2] La evidencia sobre la eficacia de los suplementos de calcio para aumentar la DMO y prevenir fracturas ha sido mixta. Algunos estudios muestran beneficios, especialmente cuando se combinan con vitamina D [1], mientras que otros no encuentran efectos significativos o la evidencia es considerada insuficiente por algunos organismos para ciertas poblaciones o dosis.[1] Por ejemplo, la USPSTF concluyó que la evidencia es insuficiente para recomendar la suplementación con dosis superiores a 400 UI de vitamina D y 1000 mg de calcio para la prevención primaria de fracturas en mujeres posmenopáusicas no institucionalizadas.[15] Sin embargo, la EFSA ha establecido una relación de causa y efecto entre la ingesta de calcio (solo o con vitamina D) y la reducción de la pérdida de DMO, lo que puede contribuir a disminuir el riesgo de fracturas, recomendando al menos 1200 mg de calcio y 800 UI de vitamina D para mujeres de 50 años o más.[16] Las guías australianas también apoyan la suplementación en personas mayores frágiles e institucionalizadas y en aquellas bajo tratamiento para la osteoporosis con ingesta dietética inadecuada.[17]

1.3. Diferencias Conceptuales: Calcio Dietético, Calcio Suplementado y Calcio Circulante (Ionizado y Total)

Para una suplementación inteligente, es crucial distinguir entre las diferentes formas en que el calcio se presenta y se mide.

  • Calcio Dietético: Se refiere al calcio que se obtiene naturalmente a través de los alimentos y bebidas.[2] Las fuentes más ricas y biodisponibles son los productos lácteos (leche, yogur, queso).[18] Otras fuentes importantes incluyen verduras de hoja verde oscuro (como kale, brócoli, aunque no espinacas debido a su alto contenido de oxalatos), pescado enlatado con espinas comestibles (sardinas, salmón), legumbres, frutos secos y alimentos fortificados con calcio (zumos de frutas, bebidas vegetales, cereales para el desayuno, tofu).[3] La absorción del calcio dietético varía considerablemente (aproximadamente 30% en promedio para lácteos y alimentos fortificados), influenciada por la matriz alimentaria y la presencia de inhibidores como el ácido fítico (en cereales integrales, legumbres) y el ácido oxálico (en espinacas, ruibarbo), que pueden formar sales insolubles con el calcio y reducir su absorción.[3]
  • Calcio Suplementado: Es el calcio ingerido en forma de suplementos dietéticos o preparaciones farmacéuticas.[2] Estos suplementos están disponibles en diversas formas químicas (sales), como carbonato de calcio, citrato de calcio, gluconato de calcio, lactato de calcio, fosfato de calcio e hidroxiapatita microcristalina, cada una con un contenido variable de calcio elemental y diferentes perfiles de absorción y tolerancia.[1] El objetivo de los suplementos es complementar la ingesta dietética para alcanzar las recomendaciones diarias, especialmente en individuos con ingestas insuficientes o necesidades aumentadas. En EE. UU., se estima que los suplementos aumentan la ingesta promedio de calcio en un 7% en hombres y un 14% en mujeres.[18]
  • Calcio Circulante (Total e Ionizado): Se refiere al calcio presente en la sangre.
    • Calcio Total Sérico: Mide la concentración de todas las formas de calcio en el suero (ionizado, unido a proteínas como la albúmina, y complejado con aniones como fosfato y citrato). Los niveles de calcio total sérico se mantienen bajo un estricto control homeostático, típicamente dentro de un rango de 8.8 a 10.4 mg/dL (2.2 a 2.6 mmol/L) en individuos sanos.[3] Debido a esta regulación precisa, el calcio sérico total no es un indicador sensible del estado nutricional del calcio a largo plazo ni de las reservas óseas de calcio.[3] El organismo priorizará el mantenimiento de los niveles séricos de calcio, incluso a expensas de la movilización de calcio desde el esqueleto si la ingesta es deficiente.
    • Calcio Ionizado (Libre): Representa la fracción del calcio sérico que es fisiológicamente activa (aproximadamente 45-51% del calcio total).[3] Su concentración normal en personas sanas es de 4.6 a 5.3 mg/dL (1.15 a 1.33 mmol/L).[3] Es esta forma la que participa directamente en procesos como la conducción nerviosa, la contracción muscular y la señalización celular. La medición del calcio ionizado puede ser más útil en ciertos contextos clínicos, como en pacientes críticos o con alteraciones del equilibrio ácido-base o de las proteínas plasmáticas.

La rigurosa homeostasis del calcio circulante, mantenida a expensas del reservorio óseo, implica que una deficiencia crónica de calcio puede ser "silenciosa" a nivel sanguíneo durante un período prolongado, mientras el esqueleto se debilita progresivamente.[2] Esta dinámica subraya la insuficiencia de basar la evaluación de la necesidad de calcio únicamente en los niveles séricos de calcio total. El cuerpo humano está programado para mantener los niveles de calcio sérico, especialmente el ionizado, dentro de un rango muy estrecho debido a sus funciones vitales en la conducción nerviosa y la contracción muscular.[1] Dado que el hueso actúa como un gran reservorio de calcio [1], cuando la ingesta de calcio es baja, el organismo activa mecanismos (principalmente mediados por la hormona paratiroidea y la vitamina D) para movilizar calcio del hueso y así mantener la calcemia.[3] En consecuencia, los niveles séricos de calcio total pueden permanecer dentro del rango normal incluso cuando existe una deficiencia crónica de calcio que está afectando negativamente la densidad mineral ósea.[3] Esto tiene una implicación crucial para el Pilar 1 (Necesidad Justificada): la evaluación de la necesidad de suplementación no puede depender exclusivamente de un análisis de sangre de calcio total; se requieren otros indicadores como la densitometría ósea, la evaluación de la ingesta dietética y la consideración de factores de riesgo.

Asimismo, la controversia existente en la literatura científica sobre los potenciales riesgos cardiovasculares asociados a los suplementos de calcio [1], en contraposición con los beneficios bien establecidos para la salud ósea [1], sugiere que la "suplementación inteligente" no es una estrategia universal. Debe ser el resultado de una evaluación de riesgo-beneficio altamente individualizada, especialmente en poblaciones de mayor edad o en aquellas con comorbilidades cardiovasculares preexistentes. Mientras el calcio es fundamental para la salud ósea y la prevención de la osteoporosis [1], y los suplementos son ampliamente utilizados para este fin [17], la inconsistencia en la evidencia sobre seguridad cardiovascular [1] indica que los beneficios óseos deben sopesarse cuidadosamente contra los riesgos cardiovasculares potenciales en cada caso. Una suplementación verdaderamente inteligente implicaría priorizar la obtención de calcio a través de la dieta y utilizar suplementos con cautela, bajo supervisión profesional, y posiblemente en dosis más bajas o formas químicas específicas, adaptadas al perfil de riesgo individual.